En RCD er en sumstrømstransformer, som hele tiden måler på den efterfølgende installation.
Den måler, om den strøm, der løber ind gennem RCD’en, svarer til den strøm, der løber ud gennem RCD’en.
Hvis der sker en fejl i installationen, så der føres strøm uden om RCD’en, f.eks. via en beskyttelsesleder, og denne strøm er større end udløsestrømmen — typisk 30 mA — kobler RCD’en ud.